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Por: ¡Viva Arkansas!
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Afortunadamente, ha seguido los pasos de su padre, Ricardo Sr., un ex jinete.
Conocido por su fuerte ética de trabajo, Santana, Jr. se convirtió en el jinete líder aprendiz en Panamá y vino a montar por primera vez a los EE.UU. a Delaware Park hace unos cinco años.
Se trasladó a Hot Springs en enero de 2011 para la temporada de carreras en Oaklawn.
"Lo que más me gusta de vivir en Hot Springs es que la gente se reúna para las carreras en Oaklawn Park", dijo. "Y el increíble apoyo para las carreras de los aficionados... Aquí la gente viene con sus familias y realmente disfrutar de las carreras.
Nos encanta ver a las multitudes venir a vernos montar".
Este año, la temporada de carreras en vivo en Oaklawn comienza el 9 de enero y se extenderá hasta el 11 de abril de 2015. En la temporada 2014 en la pista, Santana Jr. ganó ocho puestas incluyendo las Southwest Stakes con su caballo "Tapiture", las "Honeybee Stakes" y el "Count Fleet Sprint Handicap".
En 2013, él ganó su primera carrera calificando en su participación en las Count Fleet Stakes. Su primera victoria de puestas llegó en Oaklawn en el llamado Spring Fever 2011.
Cuando no está montando, Santana Jr. dice que le gusta ir a los lagos de la región y experimentar la escena gastronómica de la ciudad en diferentes restaurantes.
"Yo no sabía nada acerca de Arkansas antes de venir aquí, sólo lo que la gente me dijo," él comentó. "Me dijeron que era un lugar muy agradable, lo que he encontrado ser verdad."
Santana Jr. dijo que está impresionado por el antiguo edificio de baños de vapor y masajes "Bathhouse Row" en el centro de Hot Springs y "que la gente viene de todas partes para visitar las casas de baño aquí."
En cuanto a su lugar favorito para visitar en el estado, "Normalmente me quedo en Hot Springs, así que hago las cosas locales, como salir a cenar, ir al gimnasio", dijo.
" Todo lo que necesito está aquí, en esta pequeña ciudad, así que realmente casi nunca salgo de aquí."
"Para 2015 sólo quiero trabajar duro, divertirme montando mis caballos y tal vez ser el corredor a la cabeza de nuevamente", continuó.
"Va a ser muy difícil, pero voy a trabajar más duro y al mismo tiempo disfrutar de mi tiempo aquí."
Oaklawn Park, ubicado en el 2705 Central Avenue, es el único recinto de carreras de pura sangre de Arkansas y es uno de las mejores pistas del país.
La pista es bien conocida como el hogar del Festival de Carreras del Sur y el Arkansas Derby. Una cifra récord de $23 millones en carteras estará disponible en Oaklawn esta temporada y una zona de juegos, recientemente ampliada, ofrecerá un 50 por ciento más de juegos.
Oaklawn Park Racing & Gaming fue seleccionado recientemente como el Mejor Hipódromo por la revista "Southern Gaming and Destinations".
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Jockey Ricardo Santana Jr. is a rising star in the world of horse racing. The jockey, who has been the leading rider at Oaklawn Racing and Gaming in Hot Springs the past two years, was born in Panama and is from a underprivileged part of the country known for its gang activity.
Fortunately, he had the footsteps of his father, Ricardo Sr., a former jockey, to follow. Known for his strong work ethic, Santana, Jr. became the leading apprentice rider in Panama and first came to the U.S. to ride at Delaware Park around five years ago.
He moved to Hot Springs in January 2011 for the racing season at Oaklawn. "My favorite thing about living in Hot Springs is the race meet at Oaklawn Park," he said. "And the incredible support for racing from the fans...Here people come with their families and really enjoy the races.
We love to see crowds come to see us ride."
This year, the live race season at Oaklawn starts January 9 and runs through April 11. In the 2014 season at the track, Santana Jr. won eight stakes including the Southwest Stakes with Tapiture, the Honeybee Stakes and the Count Fleet Sprint Handicap. In 2013 he earned his first career graded stakes in the Count Fleet Stakes.
His first stakes victory came at Oaklawn in the 2011 Spring Fever.
When not racing, Santana Jr. says he enjoys going to the lakes of the region and experiencing the dining scene of the city. "I did not know anything about Arkansas before coming here, just what people told me," he said. "I was told it was a very friendly place which I've found to be true."
Santana Jr. said he is impressed by Bathhouse Row downtown and "that people come from everywhere to visit the bath houses here."
As for his favorite place to visit in the state, "I usually stay in Hot Springs so I do local things, like go out for dinner, go to the gym," he said. "In this small city everything I need is here, so I really never leave."
"For 2015 I just want to work hard, have fun riding my horses and maybe be the leading rider again," he continued. "It will be very hard but I will work harder and at the same time enjoy my time here."
Oaklawn Park, located at 2705 Central Avenue, is Arkansas's only Thoroughbred racing venue and is one of the top tracks in the country. The track is well known as the home of the Racing Festival of the South and the Arkansas Derby. A record $23 million in purses will be available at Oaklawn this season and a newly expanded gaming area offers 50 percent more games.
Oaklawn Park Racing & Gaming was recently selected as the Best Racetrack/Racino Facility by Southern Gaming and Destinations magazine.
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